曾國藩本性爭強好勝，但他喜歡擺出溫良恭儉讓的姿態，結果總被人戳破。1854年，湘軍攻克武漢，曾國藩掌握了實權—署理湖北巡撫。有了財權和人事權，手裏還有兵，應該嘚瑟了吧？可曾國藩想得遠，一則覺得正在戴孝，二則覺得要顯擺謙遜的美德，於是上書朝廷辭官。
...本以為會被咸豐表揚一番，沒想到咸豐一道諭旨戳破真相：「我早料到了！」然後說曾國藩不但好名，而且抗旨不遵，結果既要免他的官，還要嚴肅批評。皇帝批評當然不能還嘴，結果只有生悶氣了。
曾國藩對自己平生所受的悶氣做過一個總結：「在京城被權貴罵，在長沙被綠營兵罵，在江西籌集糧草時像叫花子一樣被人罵。」而且都還不能還嘴，結果鬱積於心：「慪氣從不說出，一味忍耐。」
受了氣，說不得，情緒怎麼疏通呢？只有依靠文字了。被咸豐痛斥「好名」後，他在當年九月寫給四個弟弟的家書中宣洩了出來：「人之好名，誰不如我？」明明就是對咸豐的批評心感委屈，但總不能抱怨皇上吧？於是他自我寬慰：「皇上罵我好名，我心裏難受，但從辯證的角度想，我有了美名，必定有人因此承受罵名，原因很簡單，你的能耐顯示了別人的無能，相比之下，人家比我更難為情。」接着，他又上升到人格修養的高度，表示以後一定謹慎謙虛，把尾巴夾得更緊。
...如果自說自話，可能起不到排遣的作用，但如果是面對家人、晚輩，要擺出兄長和家長的架子來教育他們，那肯定要植入正能量。曾國藩在江西飽受同僚欺凌，他帶的兵也是受氣包，於是在1854年十一月的家信中哀嘆團隊「每次上城，必遭毒罵痛打」。但自己畢竟是大哥，總得給弟弟們樹立一個好榜樣，便又清醒地指明自己應有的態度：「把業務干漂亮才是王道。」
家書還可以幫自己傳達愧疚和抑鬱。1857年，他在給弟弟的信中提到：「余在外數年，吃虧受氣實亦不少，他無所慚，獨慚對江西紳士。」曾國藩在江西受困，正在煎熬關頭，老爹的死幫了他的忙，他借着奔喪一溜煙兒走了。幾年後，他這塊心病難去，便借着給正在江西當官的弟弟寫信，表明了自己的內疚。
家書既給曾國藩自己壯膽，也給親人壯膽。曾家兄弟自攻破南京，天下以為湘軍橫行無對手，還沒緩過勁兒來，卻又殺出一個對頭—捻軍。這支機智英勇的北方騎兵打得曾氏兄弟摸不着北，接連喪城失地，朝廷震怒，下旨痛罵曾國藩的弟弟調度無方。
...1866年十一月十八日深夜，曾國藩寫信給弟弟壯膽，提出他的處世名言：「打脫牙和血吞。」第二年，在表弟戰死之後，又給弟弟寫信，勸導他此次戰敗是上天的磨鍊，要「咬牙勵志」。這番話表面上是給弟弟壯膽，實際上也是給自己壯膽，弟弟打敗仗受處分，他能沒事嗎？當然，要給弟弟壯膽，自己得有料，他列舉歷次失敗受辱的教訓，然後跟弟弟說：「沒事，哥不也是這麼走過來的嗎？」
曾國藩的家書，其實是將自己的恐懼、煩惱和壓力文字化，在訓導子弟的同時，也安慰了自己。所以，曾國藩的家書也是寫給自己看的。
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