美國是一個非常重視航母的國家，世界上首次實現艦上起降的就是美國飛行員尤金·伊利，此後非常明智地放棄建造戰列艦，轉而大力發展航母。二戰期間，美國共建成131艘航母，9.5萬架各類艦載機，以絕對優勢碾壓了日本海軍。戰後，美國又率先發展噴氣式飛機和核航母，成為當前世界上航母和艦載機數量最多的國家。
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與二戰航母不同，現代航母和艦載機對一個國家工業體系的要求非常高。航母需要的各類配件多達十幾萬種，涉及各類工業上百種，沒有至少500萬工人的完整工業生產體系，造航母想都不要想。即便強大如俄羅斯，自解體以後失去了烏克蘭的工業基地，到現在為止也沒能建成一艘新航母，唯一一艘「庫茲涅佐夫」號還在地中海冒着黑煙無力維修。有能力造多艘航母而不影響民生的，只有美國和中國兩家而已。
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艦載機的研發比航母更難，不是說能造陸基戰機就能造艦載機，艦載機比陸基戰機的技術含量更高，就連英國這樣強大的國家也沒有能力單獨研製艦載機，而是選擇與美國聯合。艦載機常年在海上活動，首先要耐鹽霧腐蝕；其次結構強度要高，否則經不住彈射和攔阻產生的外力；最後總空重要輕、起降距離要短、佔地面積要小，否則不利於在甲板上活動。
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種種要求下來，能上艦的艦載機就寥寥無幾，目前也就只有美國的F-35B/C、F/A-18，中國的殲-15，俄羅斯的蘇-33、米格-29K，法國的「陣風」M幾種而已。其中，美國的艦載機數量最多、性能最好，而且經歷過嚴格的實戰檢驗。繼F-4A、F-14、F/A-18後，美國又與其盟友聯合研製了F-35，是目前世界上唯一一種艦載四代機。
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據統計，美國採購了340架最新的F-35C戰機，加上目前服役的F/A-18以及EA-18G「咆哮者」電子戰飛機，美國的艦載機數量多達950架，高居世界第一。相比之下，我國目前只裝備了50架殲-15艦載機，俄羅斯也只有50架蘇-33艦載機，差距可謂天差地別，不知何年何月才能趕上美國。
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